Decke oder Nicht | Thermoregulation des Pferdes

Eisiger Wind, stundenlanger Platzregen und Schneefall – die kalte Jahreszeit ist besonders im Pferdestall nichts für Frostbeulen, von denen es nicht nur Zwei- sondern auch Vierbeinige geben soll. Zumindest, wenn man vielen Pferdehaltern glaubt, die in den kalten Monaten nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Pferde nach dem Zwiebelprinzip einkleiden. Die entsprechende Industrie ist vorbereitet: Zwischen den „Fleece-Bodywarmer“ und der aus Hightech-Weltraum-Fasern hergestellten 1680 Denier starken Überdecke passt noch ein Layer in 100, 200 oder 400 Gramm – oder alle zusammen. Gut verschnürt, mit Beiß- und Scheuerschutz geht’s dann hinaus in die weite Welt, respektive den heimischen Paddock oder die Winterkoppel.

Auch wenn unsere Beschreibung etwas drastisch klingt: Diese Szenarien sind für viele Pferde Alltag in der kühlen Zeit. Dabei können Pferdecken oft genug viel mehr Probleme auslösen, als sie beheben sollen. Unsere Vierbeiner sind wie alle Lebewesen in der Lage, sich über Thermoregulation den äußeren Einflüssen anzupassen, Sommer wie Winter, bei Sonnenschein und Schneefall. Die Hauptaufgabe der Thermoregulation ist dabei, die innere Körpertemperatur, die im Normalfall rund um die 38°Celsius liegt, auf einem konstanten Niveau zu halten. Schwankungen nach oben oder unten haben in kürzester Zeit einen negativen Einfluss auf biochemische Prozesse im Zellinneren des Pferdeorganismus – mit dramatischen Folgen.

Die größte und wichtigste Rolle bei der Regulation des Pferdes spielt die Haut. Sie sorgt im Sommer durch Muskelaktivität für Abkühlung und im Winter fungiert sie als Isolationsschicht. Sie ist im Vergleich zu anderen Tieren relativ dick und wird unterlagert von einer natürlichen Fettschicht. Studien haben gezeigt, dass sowohl Wild- wie auch Hauspferde sich zum Herbst bis zu 20% mehr Körpermasse anfressen; ein Polster für die kalte Jahreszeit sozusagen. Darüber trägt das Fell seinen Teil für die Wärmeerhaltung des Tieres bei. Nicht nur der dem Sonnenstand angepasste Wechsel von Sommer- zu Winterfell (und andersherum) mit längerem und dichterem Deckhaar sorgt für die Speicherung der Körperwärme, auch das Aufstellen der Haare, das Drehen oder enge Anlegen an die Haut tragen dazu bei. Natürlicher Weise ist das Fell mit einer Fett- bzw. Talgschicht umhüllt, die Wasser vom Unterhaar und der Haut abhält und es am Haar herunter abfließen lässt.

Über die Schweißdrüsen wird die Körpertemperatur ebenfalls reguliert, das austretende Sekret kühlt die Hautoberfläche ab und sorgt damit gleichzeitig für das Herunterfahren auf Normalniveau der inneren Körperwärme. Ist diese erreicht, stellt der Organismus andere Regulationsmechanismen ein. Genau das ist die Gefahr für schweißnasse Pferde: Sind diese bei Erreichen der inneren Optimaltemperatur noch nass, drohen sie schnell zu unterkühlen. Last but not least können die Blutgefäße durch Erweiterung oder Verengung für eine Wärmeabgabe oder eine verringerte Wärmeleitung nach außen sorgen. Verringerte Aktivität im Winter, gepaart mit dauerhafter Nahrungsaufnahme von Rauhfasern, welche an sich schon die Wärmeproduktion anregt, sind die zusätzlichen Mechanismen des Pferdes, Wärme zu halten und zu produzieren.

In einer möglichst natürlichen Umgebung und Haltungsform funktionieren diese Prozesse alle reibungslos – einzig für ein Pferd im regelmäßigen Einsatz des Menschen ist dies nicht gegeben. Putzen, Waschen, Trainieren und Scheren: All das beeinflusst die natürliche Thermoregulation in erheblichem Maße. Dabei sollte man wissen, dass Pferde nicht bestimmte Bereiche des Körpers abkühlen oder erwärmen können. Schwitzt es bspw. unter einer Decke, wird der gesamte Körper versucht, über die Schweißdrüsen abzukühlen – auch nicht durch eine Decke geschützte Bereiche. Andersherum wird es vielleicht auf Grund wahrgenommener Kälte im Bereich des empfindlichen Hals oder Kopfes sowie der Beine vermehrt Wärme produzieren, um zu „heizen“. Unter einer Decke kommt es dann zum Wärmestau. All das Hin und Her belastet ganz grundlegende Stoffwechselprozesse des Organismus‘ ungemein, was wiederum Stress für das Immunsystem bedeutet. Dabei liegt die Wohlfühltemperatur für Pferde mit funktionierender Thermoregulation zwischen -15° und 25° Grad, das Optimum rund um 5° Celsius.

Eine Pferdecke sollte also gut überlegt sein und muss nicht zwangsläufig auf jeden Vierbeiner – und doch gibt es einige klare Indikationen, wann eine Decke angebracht ist. Wenn nämlich die natürlichen Prozesse der Thermoregulation nicht funktionieren; bspw. wenn physiologische Einschränkungen vorliegen, die es dem Organismus nicht möglich machen, ausreichend zu „heizen“. Dies können altersbedingte Zahn- oder Stoffwechselprobleme sein, sodass das Pferd gar nicht genügend Energie aus dem Futter für die körpereigene Wärmehaltung aufnehmen kann. Ein Indiz dafür ist ein Abbau der Körpermasse in der kalten Jahreszeit. Auch Pferde mit muskulären Problemen oder verschleißbedingten schmerzhaften Gelenken – dazu zählt auch die Wirbelsäule – können Erleichterung durch das Eindecken erfahren. Last but not least: Auch Pferde sind Gewohnheitstiere. Ein über Jahre sportlich trainiertes Pferd, eventuell noch geschoren und schichtweise eingedeckt, sollte langsam an eine robustere Haltungsform, ggf. auch ohne oder nur mit einer leichten Regendecke, herangeführt werden.

Unser Fazit zur Deckenfrage ist daher: So viel wie nötig, so wenig wie möglich.